2. НЕСЧАСТЬЕ

Среди охотников очень распространено мнение, будто лиса не трогает того
птичника, который ближе всех к ее норе. Она старается не навлечь на себя
гнев ближайшего соседа и поэтому предпочитает ходить за добычей на более
отдаленные фермы.
Быть может, по этой причине на птичьем дворе Джюкса все было
благополучно, а у Бентона то и дело пропадали куры. Старик Бентон вообще
не отличался долготерпением, а когда исчезло более четверти его прекрасных
кур, он окончательно взбесился.
В следующее воскресенье сыновья Бентона - Си и Бэд, проходя по вершине
холма, услышали лай Джюксовой собаки, напавшей на след лисы. Мальчики не
особенно дружили с собакой и потому не стали вмешиваться в это дело. Они
остановились и, наблюдая сверху за происходившей в долине охотой, видели,
как ловко лиса провела собаку, когда ей надоело убегать.
Но не успели они тронуться с места, как лиса появилась опять, и на этот
раз с белой как снег курицей в зубах. Бентон очень гордился своими
породистыми белыми курами, и не было сомнения, что именно одну из его кур
унесла лиса. Белая курица хорошо заметна издали, и мальчики без труда
проследили похитительницу до самого входа в нору.
Полчаса спустя они уже стояли среди белоснежных перьев породистой
курицы. Мальчики попробовали было просунуть в нору длинный шест, но он
застрял в изгибе хода, и лисята, хотя и страшно перепуганные, остались
невредимы. Старые лисы в это время метались поблизости в лесу. Испуганные,
они убежали от норы, но нора - а в ней остались лисята - тянула их к себе.
Они пытались подойти к норе, но каждый раз, услышав голоса людей, отбегали
и прятались в кустах.
Хотя нора находилась на земле, принадлежавшей Джюксу, дети Бентона
все-таки решили прийти еще раз на другой день и выкопать лисиц. Но
лисица-мать уже встревожилась: ее дом стал теперь опасным. Тотчас же
начала она рыть новую нору и на рассвете приступила к переноске своего
семейства.
У деревенских жителей, если они хотят отобрать лучшего из новорожденных
котят, существует простой и естественный способ отбора: они выносят котят
в открытое поле. Кошка скоро находит своих детей и начинает перетаскивать
их обратно. Тот котенок, которого она возьмет первым, и считается самым
лучшим. Это верная примета: самый шустрый котенок всегда выберется из кучи
наверх, первый обратит на себя внимание матери, а потому она и несет его
домой прежде всех.
В старой норе первым встретил лисицу тот лисенок, который был самым
бойким и самым сильным, - Домино, и его первого перенесла она в новое,
безопасное убежище. Затем она взяла самую здоровую из его сестер, а в
третий раз - маленького крепыша-брата. Отец тем временем сторожил на
соседних холмах.
Стало рассветать. Мать пустилась в путь с третьим лисенком, как вдруг
отец подал сигнал тревоги.
Мальчики Бентона явились с заступом и киркой, чтобы раскопать лисью
нору, но в трех шагах от входа они наткнулись на большой камень. Пока они
рассуждали, как им быть, из каменоломни в горах донесся гул взрыва, и план
действий был готов. Один из мальчиков сходил в каменоломню и вскоре
вернулся с динамитным патроном. Они заложили патрон в трещину камня. Через
минуту страшный взрыв потряс склон холма. Когда улеглось облако пыли,
оказалось, что взрыв засыпал вход в нору грудой камней. Лисята, без
сомнения, были раздавлены или задохлись. Взрыв превратил жилище в могилу,
и мальчики ушли.
Если бы они вернулись сюда ночью, они увидели бы, как лисы, отец и
мать, разрывали лапами землю и напрасно грызли осколки гранита, стараясь
попасть в родную нору. На следующую ночь лисы приходили снова. На третью
ночь явилась только одна мать, а затем и она оставила безнадежные попытки.