9. СОБЫТИЕ

Когда вслед за "Вороньим месяцем" наступил "Травяной", воздух лесов и
полей наполнился ожиданием грядущего плодородия. И с Белогрудкой произошла
резкая перемена: она стала избегать Домино, как врага, и свирепо рычала на
него, когда он пытался следовать за нею в нору.
Домино по целым дням не заходил в нору. И вот во время его отсутствия
произошло знаменательное событие.
На свет появилось пять лисят, маленьких, нескладных, "безобразных", как
сказали бы люди, но для матери они были самыми прелестными, самыми
драгоценными существами в мире. С этой минуты, охваченная материнским
чувством, она целиком и безраздельно принадлежала своим детям.
Лишь много часов спустя она решилась на минутку оставить их одних, и то
затем только, чтобы утолить жажду прохладной водой ближайшего ручейка. Там
на берегу ждал Домино. Белогрудка слегка повела ушами, но не издала ни
звука и вообще ничем не показала, что заметила своего супруга. Он лег
ничком на листья, а она вернулась в нору. На следующий день Белогрудка
почувствовала голод, но и не подумала выйти за добычей. Пища была у нее
припрятана заранее в норе.
Два дня спустя, когда запасы иссякли, она вышла из норы и неподалеку от
входа нашла кучку недавно убитых мышей. Быть может, отец принес их для
детей, а не для матери. И мыши пошли впрок детям, хотя были съедены
матерью. С этих пор Белогрудка ежедневно находила какую-нибудь пищу,
оставленную у входа в нору или спрятанную поблизости в траве.
Две недели лисята оставались слепыми, но затем глазки их открылись.
Теперь они уже меньше пищали, и мать могла уходить спокойнее. Домино
заметил, что теперь она не так гонит его прочь, а еще через несколько дней
и ему было дозволено присоединиться к семье.
Когда лисятам было уже около месяца, маленькие увальни впервые решились
выползти на свет божий. Они двигались очень медленно и неуклюже: у них не
было еще ни ловкости, ни красоты, но была прелесть беспомощных малюток. И
всякий, кому случилось бы увидеть молодую семью, тотчас заметил бы
чувства, которые эта беспомощность внушала родителям: им, как и всяким
родителям, хотелось все время ласкать и пестовать пушистых крошек, и они
были постоянно готовы защищать своих малюток от любого врага, от которого
в другое время непременно убежали бы.
С тех пор все чаще стали повторяться сцены, происходившие в детстве
перед домом самого Домино. Лисята с каждым днем крепли и становились все
более похожими на лисиц.