Далее. Описание истории будет в эпизоде 4 или 5. А терминология прояснится впоследствие. Итак, эпизод 2.
Старпом.
Шаттл, мигая навигационными огнями на крыльях, подлетал к... пустому месту. Тремейн, как он ни старался, не мог ничего разглядеть. А между тем, судя по данным с «Тектора», его новый флагман находится прямо перед ним. Тремейн даже вздрогнул, когда на шаттл из пустоты пришла радиограмма:
-Шаттл опознан. Честь имею, адмирал. Опускаем щиты, подождите...
Тремейн отпрянул от окна, за которым что-то мигнуло, вспыхнуло на доли секунды, и вот перед шаттлом висит огромный темно-серый треугольник линкора. Снова ожил передатчик.
-Внимание, шаттл Тетра, для вас проложен курс до пункта посадки. Высылаем истребительный эскорт, ждите...
Пятерка Т-истребителей четким строем прошла над шаттлом, одноместные кораблики спикировали на транспорт, строй распался и снова сомкнулся, но уже с шаттлом в центре. Один из истребителей теперь выполнял роль ведущего. Маленькая группа проследовала к носовому ангару огромного корабля. Перед Тремейном медленно проплывали все полтора километра серого корпуса. Наконец, корабль кончился, и шаттл, медленно развернувшись, влетел внутрь огромного организма боя, который представлял собой этот гигант.
С легким шелестом гидравлики откинулась погрузочная рампа транспорта. Тремейн, сопровождаемый эскортом из двух гвардейцев, ступил на палубу того, что должно было стать его домом на ближайшие полгода. Капитан линкора, встречающий Адмирала, вытянулся по стойке «смирно», увидев знакомую ему черную фигуру... Но быстрое «Вольно, капитан!» прервало его приветствие. Тремейну было не до формальностей. Командор явно что-то утаил от него... Даже против контрабандистов не посылают целую эскадру, да еще и оснащенный экспериментальными щитами корабль... Нет, тут не все чисто... Готовиться надо ко всему... Ко всему... Лорд обернулся к капитану.
-Капитан... Эванс, покажите мне корабль, я хочу знать, что станет мне вместо дома... И что станет моим флагманом...
-Разумеется, Милорд. – капитан, похоже, ждал этого вопроса. – Мой старший помощник покажет вам корабль. Когда прикажете начинать, Милорд?..
-Сейчас. Направляйтесь на мостик, капитан. И готовьте корабль к гиперпрыжку... Пусть ваш помощник прибудет ко мне в центр командования флотом. Я буду ждать там... – Тремейн решил, что капитана, несомненно, получившего наставления от командования, спрашивать бесполезно, а вот помощник будет посговорчивее... Возможно...
На экране личного кабинета Тремейна, который служил по совместительству центром командования, загорелся индикатор вызова. Лорд, сидевший в этот момент за столом, вскочил и, пощелкав кнопками, установил связь.
-Адмирал, старший помощник капитана линкора Звездного Альянса «Преданность» капитан второго ранга Джанис Нор по вашему приказанию прибыл.
Тремейн терпеливо выслушал длинную уставную тираду. – Охрана, пропустить...- Лорд был чем-то явно озадачен, его настораживал сам голос старшего помощника, что-то неуловимо знакомое было в нем... Тремейн откинулся на спинку кресла, одновременно поворачивая его к двери, которая в этот момент с легким шипением исчезала в потолке.
Джанис Нор был одет точно по уставу, в форменный китель, и имел, кстати, не одну нашивку за уничтоженный корабль, из чего Тремейн сделал вывод, что старший помощник воевал раньше на других кораблях. Но в его форме было одно нарушение. Голова была закрыта шлемом такой же конфигурации, как и у самого Лорда. У Тремейна перехватило дыхание... Волк-офицер теперь большая редкость во флоте, большинство из них погибло в войне, и они были заменены все теми же людьми с одинаковыми лицами- клонами, из которых были теперь составлены почти все экипажи кораблей. Зато если у тебя в подчинении один из ветеранов Вонгской войны, то ясно, что ты очень важен... Только теперь Тремейн заметил у помощника нашивку «Малахор». Значит, он тоже прошел этот ад, и он, должно быть, поопытнее этого капитана... Тремейн невольно прокашлялся.
-Приветствую вас, старший помощник. Думаю, мы найдем общий язык... Вольно, старпом... Садитесь... Охрана, оставьте нас. – Гвардейцы, неподвижно застывшие у двери, вышли из каюты.
-Слушаюсь Милорд. Какие будут указания?.. – Джанис присел на край кресла, стоявшего напротив Лорда.
-Думаю, вы сможете провести мне... хм... небольшую экскурсию, старпом. Пройдемся по кораблю... Я ведь должен знать, чем этот линкор отличается от других. Заодно обсудим детали предстоящей операции...
-Слушаюсь Милорд. Но операцию вам лучше обсуждать с капитаном Эвансом. Я не осведомлен о деталях похода, Милорд.
-Хорошо, старпом. (Здесь и далее мысли – курсивом. Пр. авт.) Хитер старпом... И осторожен. Надо разобраться... Не контрабандистов мы летим выкуривать... А старпом отлично осведомлен о деталях... И о цели.
Тремейн активировал связь с мостиком – Капитан Эванс, готовность к гиперпрыжку?
- Мы готовы, Милорд.
- Тогда вперед. Переводите корабль в гиперпространство. Скорость – 80 Млт. Конец связи, капитан... – Корабль вздрогнул всем корпусом, взревели турбины гипердвигателей, набирая скорость. И вот уже эскадра с огромной быстротой мчит свои экипажи навстречу неизвестности...