Вот и еще
***
- Доберись до обычной нашей тропы и по ней держи путь в Ном, там найди Бешенного Джо. Того, кому ты, негодник, палец едва не отгрыз, а ведь он лишь хотел тебя погладить… Дай ему понять, что на шее у тебя не просто безделушка, а моя просьба о помощи. И ни в коем случае не потеряй эту блестящую коробочку, помни – от тебя и её зависти моя жизнь. А теперь вперед, до встречи пес, надеюсь, нам доведется увидеться вновь. Знаю - ты сможешь, я же постараюсь дождаться …
Зверь совсем не хотел оставлять хозяина на произвол судьбы, но тут он уже сделал все что мог и теперь помочь мог лишь одним – скорее двинуться в путь. Взглянув еще раз в глаза хозяина которого недавно хотел убить, а теперь был обязан жизнью, он тронулся в путь.
Ни разу не оглянувшись, пес несся по снегу огромными прыжками, едва касаясь его лапами, издалека могло показаться, что это неведомая черная птица летит вплотную к земле. Луна уже наполовину скрылась за горами, когда путь преградила довольно широкая речка с быстрым течением.
« Аррр, и куда теперь? В воду лезть совсем не хочется, а время терять на поиски переправы нельзя. Ну да делать нечего» - зверь оглядел пейзаж и решил пробежаться вверх по реке ища где бы преодолеть эту преграду. Впрочем, долго искать не пришлось, пробежав пару миль зверь нашел место где река замедляла свой бег и была укрыта льдом. Тем не менее посреди неё отражал звезды довольно широкий участок воды.
« Ну это уже хоть что то, но все равно придется прыгать, лед вроде крепкий, по крайней мере с этой стороны. Жаль луна уже скрылась и почти ничего не видно, будет не так то легко, но с другой стороны реки мягкий снег и «посадка» должна быть мягкой» - пес для начала убедился в прочности льда и прикинул, откуда лучше всего прыгать. Поколебавшись несколько минут он наконец решился, отошел немножко назад, размялся, выровнял дыхание и со всех лап рванул вперед. Когда зверь наконец начал прыжок и оттолкнулся, лед под задними лапами провалился и прыжок вышел не очень техничным, нелепо кувыркнувшись в воздухе пес хоть и перелетел воду, но со всего маху упал спиной на лед.
«Ах ты ... И куда только делся снег, хорошо хоть не в воду упал, но все равно мало приятного».
Когда ушибленная спина перестала болеть, черный странник встал на лапы и двинулся дальше. Больше никаких препятствий не встречалось, и полдень пес уже двигался по тропе, оставив позади вереницу долин, маленьких и безжизненных лесочков и замерзших ручьев. Но тропа – слишком громкое название, ни одна упряжка не проезжала здесь с минувшего снегопада, зато знакомые глазу места вселяли в душу уверенность в своих силах и благополучном исходе этого нелегкого путешествия. Настроение портили появившиеся как будто ниоткуда темные тучи предвещавшие скорую снежную бурю, необходимо было ускорить и без того сумасшедший темп бега и постараться опередить непогоду.
Зверь черной стрелой летел над снегом, не думая ни о чем кроме своих движений, быстрых, размеренных, точных и отработанных годами работы в упряжке. И все же к вечеру снежная пелена накрыла зверя, бешеный ветер бросал снег в глаза, забивал им пушистые уши и выхолаживал даже кости. Не видя почти ничего перед собой и двигаясь по наитию, стараясь сохранить верное направление пес несколько раз едва разминался с деревьями, чуть не угодил в коварную полынью и лишь чудом не свалился с внушительной высоты обрыва.
«Дальше так нельзя – такими судьбами я вскоре либо замерзну, либо утону, либо расшибусь. Да и вообще не было на тропе никаких обрывов – я все же заплутал в этой белой суете. Нужно искать логово или пещерку поглубже и укрыться там до утра». Каменного укрытия не нашлось, зато удалось обнаружить огромное дерево, под которым кто-то вырыл порядочную нору, немного расширив вход, зверь забрался внутрь и под рев бури почти мгновенно провалился в сон.